クラウド上でWindows環境を利用できる「Windows 365」には、専用端末として「Windows 365 Link」が提供されています。この端末は、サーバー側で業務処理を行うシンクライアントの考え方を採り、Windows 365への接続に特化しています。導入する際には、他のシンクライアント製品や通常のPCとの違いを理解した上で利用シーンを見極める必要があります。

本記事では、Windows 365 Linkがどのような端末なのか、シンクライアントや通常PCとの違い、そして実際に活用できるシーンについてご紹介します。

Windows 365 Linkとは

Windows 365 Linkは、クラウド上に用意されたWindows環境「クラウドPC」に接続するための専用端末です。Microsoftはこの製品を、Windows 365向けの初のクラウドPCデバイスと位置付けています。利用者がサインインすると、Windows 365サービスを介して自身のクラウドPC環境に接続できます。

通常のPCのように端末そのもので業務アプリケーションを実行したり、業務データを保管したりすることは想定されておらず、業務アプリケーションの実行や業務データの管理は主にクラウドPC側で行われます。端末はあくまでクラウド環境への入り口としての役割に徹しており、業務データやアプリケーションをローカルに保存しない設計やパスワードレス認証への対応など、セキュリティを重視した仕様も特長です。Windows 365 Linkを利用するには、Windows 365、Microsoft Intune、Microsoft Entra IDを含む、既存のWindows 365の要件を満たす必要があります。Windows 365 Linkは、Intuneでほかの業務用端末と併せて管理できます。

シンクライアントや通常PCとの違い

Windows 365 Linkと他のシンクライアント製品では、対応する接続先や管理の仕組みが異なります。また、業務アプリを端末側で実行する通常のPCとは、業務処理を行う場所が異なります。

他のシンクライアント製品との違い

シンクライアントは、端末側の処理能力を最小限に絞り、アプリケーションの実行やデータの管理をサーバー側に集約する仕組みを指します。端末側でのデータ保存や処理を抑え、仮想デスクトップやリモート環境へアクセスして利用する形態が一般的で、製品によってVDI（仮想デスクトップ基盤）やDaaS（クラウド上のデスクトップを提供するサービス）など、対応する接続先が異なることが特徴です。

Windows 365 Linkは、Windows 365のクラウドPCへの接続に特化したシンクライアント型の端末です。汎用的なシンクライアント製品と比較する際の主なポイントは、対応する接続先と管理方法です。MicrosoftがWindows 365との連携を前提に設計し、Microsoft Intuneで管理するため、Windows 365中心の業務環境を構築している企業と親和性が高いといえます。

通常PCとの違い

通常のPCはCPUやメモリ、ストレージを内蔵しており、アプリケーションの実行やデータの保存を端末側で行えます。そのため、端末ごとのセットアップや更新、セキュリティ管理に加え、端末交換時にはアプリやデータの移行が必要になる場合があります。

これに対しWindows 365 Linkは、業務環境そのものをクラウド側にまとめる考え方に立っています。利用者は、別のWindows 365 Linkからサインインした場合でも、自身のクラウドPC環境にアクセスできるため、端末交換時に業務アプリやデータを移行する手間を抑えられます。接続元端末の初期設定や管理は引き続き必要です。

さらに端末に業務データを残さないため、紛失時に端末内の保存データを読み取られるリスクも抑えやすくなります。その一方で、クラウドPCを利用する端末であるため、安定したネットワーク環境が必要です。

Windows 365 Linkの活用シーン

Windows 365 Linkはすべての業務端末を置き換えるための製品ではありません。端末に業務データを残さない運用や、利用者が入れ替わる共有端末の管理、Windows 365を軸にした業務環境の標準化に適した選択肢となり得ます。以下は、Windows 365への専用設計やIntuneによる管理を生かした活用例です。

セキュリティを重視する業務環境

ローカルにデータを残さない設計であるため、端末を紛失したり盗まれたりした場合でも端末内の保存データを読み取られるリスクを抑えやすくなります。ローカル管理者権限を持たせない構成やパスワードレス認証にも対応しており、不正な権限取得やパスワードの窃取による攻撃のリスクを抑えられる点もメリットです。機密性の高い情報を扱う企業など、端末側にデータを残さない運用が求められる環境では、Windows 365と組み合わせた利用が有効な選択肢になります。

複数の利用者が端末を共有する業務環境

Windows 365 Linkは、ホットデスクやコールセンター、小売店舗、受付、ラボなど、複数の利用者が端末を共有する環境にも適しています。利用者が自身のアカウントでサインインすることで、割り当てられたクラウドPC環境に接続できるため、共用端末側に利用者ごとの業務環境を用意する負担を抑えられます。

クラウド中心の働き方を進める企業

すでにWindows 365を導入し、業務環境をクラウド側に統一している企業では、オフィスやサテライトオフィスなど複数の拠点にWindows 365 Linkを配置することで、利用者はWindows 365 Linkを設置したどの拠点からでも自身のクラウドPC環境にアクセスできます。

環境そのものをクラウド側で一括管理できるため端末ごとの差異が生まれにくく、業務環境の標準化にもつながります。ハイブリッドワークを推進する企業では、拠点のWindows 365 Linkと在宅勤務用の対応端末から同じクラウドPCに接続することで、場所が変わっても業務環境を継続して利用できます。

Windows 365 Linkはクラウド活用を前提とした端末

Windows 365 Linkは、Windows 365のクラウドPCへの接続を主な目的として設計された業務端末です。シンクライアントの考え方を採りながら、Windows 365に特化した設計・管理性を備えている点に独自性があります。

セキュリティの強化や端末管理の効率化が見込める一方、利用には安定したネットワーク接続が欠かせません。クラウド中心の働き方やセキュリティを重視する業務環境において、Windows 365 LinkはクラウドPC活用を支える選択肢の一つになると考えられます。